¡Hay una enfermedad que tanto ha aterrorizado a la comunidad que cultiva soja, que en algún momento fue catalogada como una posible arma de bioterrorismo! La enfermedad de la roya de la soja se descubrió por primera vez en los Estados Unidos continentales a fines de 2004, después de un huracán en la costa del Golfo. Antes de su descubrimiento aquí, ha sido un flagelo en el Hemisferio Oriental desde principios del siglo XX. Hoy en día, es importante que los productores identifiquen qué es la roya de la soya, los síntomas de la roya de la soja y cómo controlar la roya de la soja.
¿Qué es la roya de la soja?
La enfermedad de la roya de la soja es causada por uno de dos hongos diferentes, Phakopsora pachyrhizi y Phakopsora meibomiae . P. meibomiae, también llamado tipo de roya de la soja en el Nuevo Mundo, es un patógeno más débil que se encuentra en pequeñas áreas del Hemisferio Occidental.
P. pachyrhizi, llamada roya asiática o australiana de la soja, por otro lado, es mucho más virulenta. Reportado por primera vez en Japón en 1902, la enfermedad solo se encontró en regiones tropicales a semitropicales de Asia y Australia. Hoy, sin embargo, se ha extendido desenfrenadamente y ahora se encuentra en Hawai, en toda África y en la mayor parte de Sudamérica.
Síntomas de la roya de la soja
Los síntomas de la roya de la soja son indistinguibles del ojo cuando son causados por cualquiera de los dos patógenos. El signo más común de la roya de la soja es una pequeña lesión en la superficie de una hoja. Esta lesión se oscurece y puede ser de color marrón oscuro a marrón rojizo, de color marrón a gris verdoso. La lesión puede ser de forma angular a circular, empezando desde un punto tan pequeño como un alfiler.
Las lesiones a menudo crecen juntas matando grandes áreas de tejido de la hoja. La roya de la soja se encuentra primero en las hojas más bajas en o cerca de la floración, pero las lesiones gradualmente se mueven hacia el dosel medio y superior de la planta.
Las pústulas en forma de cono llenas de esporas aparecen en la superficie de la hoja inferior. Primero aparecen como pequeñas ampollas elevadas, pero a medida que maduran comienzan a producir esporas de polvo de color claro que se acumulan en la pústula. Estas pequeñas pústulas son difíciles de ver con el ojo, por lo que un microscopio ayudará a identificar la enfermedad en esta etapa.
Estas pústulas pueden crecer en cualquier parte de la planta, pero se encuentran más comúnmente en la parte inferior de las hojas. El follaje infectado puede aparecer en mosaico y las hojas pueden amarillear y caer.
La enfermedad no puede invernar en áreas con temperatura de congelación, pero puede propagarse rápidamente en áreas muy extensas a través del viento. El rápido desarrollo de la enfermedad puede diezmar un cultivo de soja, causando la defoliación y la muerte prematura de la planta. En los países donde se ha establecido la roya de la soja, las pérdidas de los cultivos van de 10% a 80%, por lo que es imperativo que los productores aprendan todo lo que puedan sobre el control de la roya de la soja.
Cómo controlar la roya de la soja
La roya de la soja prospera con temperaturas de 46-82 grados F. (8-27 C.) con largos períodos de humedad de la hoja. La producción de esporas continúa durante semanas, arrojando grandes cantidades al aire donde se propagan fácilmente por el viento. Sobrevive los meses de invierno en plantas hospedadoras como el kudzu o uno de los más de 80 hospedadores en el sur de los Estados Unidos, por lo que es una enfermedad difícil de controlar.
El futuro del control de la roya de la soja depende del desarrollo de variedades resistentes a las enfermedades. El desarrollo de tales cultivares resistentes a enfermedades se está trabajando mientras hablamos, pero en la coyuntura actual, las variedades de soja disponibles tienen poca o ninguna resistencia.
Entonces, ¿cómo manejas la roya de la soja? Los fungicidas foliares son la herramienta de elección y solo unos pocos están etiquetados para su uso contra la roya de la soja. Su oficina de extensión local puede ayudarlo a determinar qué fungicidas pueden ser útiles.
Los fungicidas necesitan ser aplicados luego de una infección temprana, sin embargo, cubriendo rápidamente todo el dosel de la planta. La cantidad de aplicaciones de hongos necesarias depende de cuán temprano en la temporada se capture la enfermedad y de las condiciones climáticas.