¿Qué son las alcaparras y cómo se usan? Las alcaparras, los capullos de flores sin abrir que se encuentran en el arbusto de la alcaparra, son las delicias culinarias de muchas cocinas. Las alcaparras se pueden encontrar en los alimentos europeos y en los de África y la India, donde se encuentra el cultivo de las alcaparras en crecimiento. Sin embargo, cultivar un arbusto de alcaparras no es una tarea fácil.
¿Qué son las alcaparras?
Las plantas de alcaparra ( Capparis spinosa ) se encuentran generalmente silvestres en el Mediterráneo en áreas pedregosas y secas, similares a las que se cultivan. Las alcaparras crecen en zarzas vides, al igual que las moras en América del Norte. El cultivo de un arbusto de alcaparras se encuentra con mayor frecuencia en España y África, pero en el pasado, el sur de Rusia también era un exportador.
Las alcaparras en crecimiento son, como se mencionó, los brotes de una planta perenne similar a un arbusto (3 a 5 pies de altura) que tiene una multitud de ramas espinosas que llevan flores blancas de 2 pulgadas con estambres púrpuras.
¿Para qué se usan las alcaparras?
Entonces, ¿cómo se usan las alcaparras? Los pequeños capullos del arbusto de la alcaparra, o Capparis spinosa, se recogen diariamente y luego se conservan en vinagre o en salmuera. El sabor resultante de la baya de la alcaparra es fuerte y distinto, como el de la mostaza y el pimienta negro, debido a su concentración de aceite de mostaza, que se libera cuando el tejido vegetal se tritura.
Este aroma y sabor picante se presta bien a una variedad de salsas, pizzas, carnes de pescado y ensaladas. Las hojas inmaduras que crecen en un arbusto de alcaparras incluso se pueden comer como vegetales cocidos y los restos quemados de las raíces crecientes del arbusto de alcaparras se han utilizado como un sustituto de la sal. Los frutos de alcaparras (caperberry, capperone o taperone) se pueden usar para preparar salsas con sabor a alcaparras, o en escabeche para comer como pequeños pepinillos.
Un arbusto de alcaparras también tiene usos medicinales. Las alcaparras en crecimiento se pueden cosechar para ayudar a eliminar las flatulencias, mejorar la función hepática o sus efectos antirreumáticos. Un remedio antiguo, las alcaparras en crecimiento también han sido consideradas útiles en el tratamiento de la arteriosclerosis, las afecciones renales, los diuréticos, la anemia, la artritis, la gota y la hidropesía.
Cómo cultivar alcaparras a partir de semillas
El crecimiento de un arbusto de alcaparras se puede lograr a través de la propagación de la semilla, aunque encontrar una fuente de semillas es más un desafío. Si se encuentra semilla para el cultivo de alcaparras, se puede intentar cultivarlas en una maceta grande con una base de roca gruesa o ladrillo desmenuzado. Tenga cuidado de no regar en exceso ya que el follaje de la planta es un conservador de agua natural.
Las semillas de alcaparra son muy pequeñas y germinan fácilmente pero en percentiles bajos. Las semillas secas son más difíciles de germinar y deben remojarse durante un día en agua tibia, luego se envuelven en una toalla húmeda, se sellan en un frasco y se refrigeran durante dos o tres meses. Después de la refrigeración, remueva las semillas durante la noche y luego siembre a una profundidad de 1 cm en un medio bien drenado.
Cómo cultivar alcaparras a partir de esquejes
Recolecte esquejes de bayas de alcaparras en crecimiento en febrero, marzo o abril usando porciones basales con seis a 10 brotes.
Para hacer crecer un arbusto de alcaparras, recorte los recortes en un medio de suelo flojo y bien drenado con una fuente de calor en la base. También es beneficioso sumergir el tallo en un poco de hormona de enraizamiento.
Cuidado de plantas de alcaparras
El cuidado de las plantas de alcaparra requiere un flujo constante de luz solar intensa y un clima árido. Las plantas de alcaparras en crecimiento tienen un rango de resistencia similar a los olivos (18 grados F. o -8 grados C.) y también pueden tolerar temperaturas de verano de más de 105 grados F. (41 grados C.).
Al cultivar un arbusto de alcaparras, la planta en sí es bastante tolerante y desarrolla sistemas de raíces profundas, para aprovechar mejor sus recursos en un entorno difícil.
Al cosechar, el tamaño importa. Las alcaparras crecientes se dividen en cinco grupos distintos. Al cultivar un arbusto de alcaparras, los cogollos se recogen en la etapa inmadura y se clasifican de acuerdo con el tamaño: no pareados, capuchinos, capotes, segundos y tercios, siendo los no asilvestrados los más preciados, y los más costosos. En Italia, las alcaparras se clasifican en una escala de 7 a 16, lo que indica su tamaño en milímetros.