Las especies relacionadas con el caqui común ( Diospyros virginiana ), los caqui japonés son nativas de áreas de Asia, específicamente Japón, China, Birmania, Himalaya y Khasi Hills del norte de la India. A principios del siglo XIV, Marco Polo mencionó el comercio chino de caquis y la siembra de caqui japonés en la costa mediterránea de Francia, Italia y otros países, así como en el sur de Rusia y Argelia durante más de un siglo.
El árbol de caqui japonés también se conoce con el nombre de árbol de kaki ( Diospyros kaki ), caqui oriental o caqui Fuyu. El cultivo del árbol Kaki es conocido por su crecimiento lento, tamaño de árbol pequeño y producción de fruta dulce, jugosa y no astringente. El cultivo de kaki caquis japoneses se introdujo en Australia alrededor de 1885 y se trajo a los Estados Unidos en 1856.
En la actualidad, el cultivo del árbol kaki se produce en todo el sur y el centro de California y los especímenes se encuentran comúnmente en Arizona, Texas, Luisiana, Misisipí, Georgia, Alabama, el sureste de Virginia y el norte de Florida. Existen algunos especímenes en el sur de Maryland, el este de Tennessee, Illinois, Indiana, Pensilvania, Nueva York, Michigan y Oregón, pero el clima es un poco menos hospitalario para este cultivar.
¿Qué es un árbol Kaki?
Ninguna de las informaciones anteriores responde a la pregunta de qué es un árbol kaki. Las plantaciones japonesas de caqui producen fruta preciada, ya sea fresca o seca, donde se la conoce como higo chino o ciruela china. Un miembro de la familia Ebenaceae, que cultiva caqui japonés, es un ejemplar vibrante en el otoño después de que los árboles hayan perdido su follaje y solo sus frutos de color amarillo anaranjado brillantes sean visibles. El árbol lo convierte en un excelente ornamental; sin embargo, la fruta caída puede hacer un gran desastre.
Los árboles Kaki son de larga vida (fructíferos después de 40 años o más) con un dosel redondo con tapa redonda, estructura erecta a menudo con ramas torcidas y alcanzando una altura de entre 15-60 pies (más probablemente alrededor de 30 pies en la madurez) entre 15-20 pies a través. Su follaje es brillante, de color bronce verdoso, y en otoño adquiere un color naranja rojizo u oro. Las flores de primavera generalmente han cambiado a tonos rojos, amarillos o de naranja a marrón en este momento. La fruta es amarga antes de madurar y, a partir de entonces, suave, dulce y deliciosa. Esta fruta se puede usar fresca, seca o cocida, y hecha en mermeladas o dulces.
Cómo cultivar árboles Kaki
Los árboles Kaki son adecuados para el crecimiento en las zonas de resistencia USDA 8-10. Prefieren un suelo con buen drenaje y ligeramente ácido a pleno sol. La propagación se produce por dispersión de semillas o, más comúnmente, por el cultivo del árbol de kaki, mediante el injerto de portainjertos silvestres de la misma especie o similar.
Aunque este espécimen crecerá en áreas sombreadas, tiende a producir menos fruta. Riegue el árbol joven con frecuencia para establecer un sistema de raíces profundas y, posteriormente, una vez por semana, a menos que ocurra un período seco prolongado, en cuyo caso, agregue irrigación adicional.
Fertilice con un fertilizante multiuso general una vez al año en la primavera anterior al surgimiento de un nuevo crecimiento.
Parcialmente resistente a la sequía, el caqui japonés es resistente al frío y principalmente resistente a plagas y enfermedades. La escala en ocasiones asaltará y debilitará el árbol y puede controlarse con aplicaciones regulares de aceite de neem u otro aceite hortícola. En el este de los Estados Unidos, los piojos harinosos afectan los brotes jóvenes y matan a los nuevos brotes, pero no afectan a los árboles maduros.