Por Nikki Tilley
(Autor de The Bulb-o-licious Garden)
Aunque no es tan comúnmente afectado por la marchitez bacteriana como lo son los pepinos, la marchitez de la calabaza es un problema común que afecta a muchas plantas de calabaza en el jardín. Esta enfermedad puede destruir rápidamente cosechas enteras; por lo tanto, familiarizarse con sus causas, síntomas y una adecuada administración del control de la marchitez puede ayudar a aliviar o prevenir las vides de calabaza marchitas.
Causas y síntomas de marchitez bacteriana
A menudo se ve al comienzo de la temporada, la marchitez bacteriana es una enfermedad que comúnmente afecta estos cultivos de vid, incluidos los melones y las calabazas. Es causada por una bacteria ( Erwinia tracheiphila ), que pasa el invierno dentro del escarabajo del pepino, una plaga común que se alimenta de cultivos de vid. Una vez que llega la primavera, el escarabajo comienza a alimentarse de plantas jóvenes, como la calabaza, infectando así las hojas y los tallos. Y, por desgracia, nace squash.
Las plantas afectadas pueden exhibir primero la marchitez de las hojas, que eventualmente se extiende hacia abajo hasta que toda la planta de calabaza se ve afectada. Difiere del marchitamiento causado por los barrenadores de la vid en que todas las hojas se verán afectadas en lugar de las secciones de la planta, como se puede ver con los barrenadores de la vid. De hecho, una vid entera puede marchitarse en un par de semanas después de la infección. Típicamente, los frutos de las plantas afectadas se marchitarán o tendrán una forma pobre. Como es también el caso de las calabazas, la marchitez de la calabaza no ocurre tan rápido como lo hace con otros cultivos afectados con marchitez bacteriana.
Además de marchitarse, las calabazas y las plantas de calabaza pueden mostrar signos de floración y ramificación extensas con frutas enanas y deformes. Las plantas afectadas también rezumarán una sustancia pegajosa similar a la leche cuando se haya cortado el tallo.
Qué hacer acerca de Squash Wilt
Muchas personas no están seguras de qué tratamiento se requiere cuando las calabazas se marchitan y mueren una vez que se ha producido esta infección bacteriana. Desafortunadamente, la respuesta es nada. Una vez que las hojas de calabaza comienzan a marchitarse, las plantas afectadas no se pueden guardar y, en su lugar, deben retirarse y eliminarse de inmediato. Si las enredaderas no afectadas en el jardín se han entrelazado con las que tienen marchitez por squash, puede permitir que la parra afectada permanezca, secándose hasta el otoño, momento en el cual todas las parras se pueden quitar con seguridad. Asegúrese de no compostar ninguna planta de calabaza afectada.
También hay otras dos cosas que puede hacer para ayudar a prevenir la marchitez bacteriana, como usar cubiertas de cultivos sobre plantas jóvenes para evitar que los escarabajos del pepino se alimenten de ellas. También puede mantener las malezas a un mínimo y evitar plantar vides de calabaza cerca de las áreas donde los escarabajos del pepino pueden ser más frecuentes.
Sin embargo, el control del marchitamiento más eficaz es la eliminación y el control de los propios escarabajos del pepino. Esto debe hacerse al principio de la temporada cuando surgen los cultivos de vid (y las plagas). Rocíe el área con insecticida apropiado y continúe el tratamiento a intervalos regulares durante la temporada de crecimiento y hasta dos semanas antes de la cosecha. El control de estas plagas es la única forma de evitar la infección por marchitamiento por squash, ya que los escarabajos del pepino continuarán alimentándose de las plantas afectadas, lo que propagará aún más la enfermedad.
No dude en cultivar calabaza u otros cultivos de vid en el jardín por temor a una infección por marchitez bacteriana. Siempre y cuando mantenga el jardín libre de malezas, que pueden albergar escarabajos del pepino, y tome las medidas de precaución adecuadas para el control del marchitamiento, no debería tener problemas.