Dependiendo de la región de los Estados Unidos en la que resida, es posible que esté comiendo batatas para Acción de Gracias o tal vez ñames. Las batatas a menudo se conocen como ñame cuando, de hecho, no lo son.
Ñames contra patatas dulces
Una gran diferencia entre el ñame y la batata es que los ñames son monocotiledóneas y las batatas son dicotiledóneas. Además, los ñames están relacionados con los lirios y un miembro de la familia Dioscoreaceae, mientras que las batatas son un miembro de la familia de las campanillas (Convolvulaceae).
Los ñames son un cultivo de raíces común en África y Asia, mientras que las batatas son originarias de América Central y América del Sur y el Caribe. Hasta hace poco, los nombres se usaban indistintamente en las tiendas de abarrotes, pero hoy el USDA ha intentado regular el uso de "yam" y "batata". Actualmente el uso de "ñame" para describir una batata debe ser aclarado con la adición del término "batata".
Información de la planta de Yam
Ahora que tenemos todo eso enderezado, ¿qué es realmente un ñame? Probablemente hay tanta información de plantas de ñame como especies: 600 especies diferentes con tantos usos. Muchos ñames crecen a tamaños gigantes de hasta 7 pies de largo y 150 libras.
Los ñames contienen más azúcar que las batatas, pero también contienen una toxina llamada oxalato que debe cocinarse completamente antes de ingerirla con seguridad. Los ñames verdaderos necesitan hasta un año de clima libre de heladas antes de la cosecha, mientras que las batatas están listas en 100-150 días.
Los ñames son referidos por muchos otros nombres incluyendo ñames verdaderos, ñame grande y ñame tropical. Hay varias variedades disponibles para el cultivo, tanto para uso ornamental como para la cosecha, como plantas de ñame chino, ñames blancos, ñames de Lisboa, pei tsao, bak chiu y ñame de agua.
Las plantas de ñame están trepando enredaderas perennes con hojas en forma de corazón que a veces son abigarradas y bastante llamativas. Los tubérculos subterráneos se desarrollan, pero a veces los tubérculos aéreos se desarrollan también en las axilas de las hojas.
¿Cómo se cultiva el ñame?
El cultivo de ñames chinos o cualquiera de los otros ñames reales requiere temperaturas tropicales a subtropicales. Varias especies existen aquí, principalmente en Florida y otras regiones templadas como plantas silvestres.
Al plantar ñames, se usan tubérculos pequeños o porciones de tubérculos más grandes para semillas que pesan de 4 a 5 onzas. Los ñames se deben plantar en zonas templadas en marzo-abril y la cosecha tendrá lugar 10-11 meses después.
Haga hileras de 42 pulgadas con plantas espaciadas a 18 pulgadas de distancia y 2-3 pulgadas de profundidad. Las plantaciones de colinas espaciadas a 3 pies de distancia también se pueden usar cuando se plantan ñames. Apoye las vides con un enrejado o soporte similar para obtener los mejores resultados.