En mi mundo, el chocolate hará que todo sea mejor. Una disputa con mi pareja, una factura inesperada de reparación, un mal día de pelo, lo que sea, chocolate me calma de una manera que nada más puede. Muchos de nosotros no solo amamos nuestro chocolate sino que incluso lo anhelamos. Por lo tanto, no sorprende que a algunas personas les guste cultivar su propio árbol de cacao. La pregunta es ¿cómo cultivar granos de cacao a partir de semillas de cacao? Sigue leyendo para averiguar sobre el cultivo de árboles de cacao y otra información sobre el árbol del cacao.
Información de la planta de cacao
Los granos de cacao provienen de los árboles de cacao, que residen en el género Theobroma y se originaron hace millones de años en América del Sur, al este de los Andes. Hay 22 especies de Theobroma entre las cuales T. cacao es la más común. La evidencia arqueológica sugiere que el pueblo maya bebía cacao ya en el año 400 aC Los aztecas también apreciaban el frijol.
Cristóbal Colón fue el primer extranjero en tomar chocolate cuando zarpó a Nicaragua en 1502, pero no fue sino hasta Hernán Cortés, el líder de una expedición 1519 al imperio azteca, que el chocolate regresó a España. Azteca xocoatl (bebida de chocolate) inicialmente no se recibió favorablemente hasta la adición de azúcar un tiempo más tarde con lo que la bebida se hizo popular en los tribunales españoles.
La popularidad de la nueva bebida incitó a los intentos de cultivar cacao en los territorios españoles de la República Dominicana, Trinidad y Haití con poco éxito. Una cierta medida del éxito finalmente se encontró en Ecuador en 1635 cuando los frailes capuchinos españoles lograron cultivar cacao.
En el siglo XVII, toda Europa estaba loca por el cacao y se apresuró a reclamar tierras aptas para la producción de cacao. A medida que se formaban más y más plantaciones de cacao, el costo del frijol se hizo más asequible y, por lo tanto, hubo una mayor demanda. Los holandeses y los suizos comenzaron a establecer plantaciones de cacao establecidas en África durante este tiempo.
Hoy, el cacao se produce en países entre 10 grados norte y 10 grados sur del ecuador. Los mayores productores son Cote-d'voire, Ghana e Indonesia.
Los árboles de cacao pueden vivir hasta 100 años, pero se consideran productivos solo alrededor de los 60 años. Cuando el árbol crece naturalmente a partir de semillas de cacao, tiene una raíz pivotante larga y profunda. Para el cultivo comercial, la reproducción vegetativa a través de esquejes se utiliza más comúnmente y da como resultado un árbol que carece de raíz pivotante.
En la naturaleza, el árbol puede alcanzar más de 50 pies de altura, pero en general se podan a la mitad de lo que se cultiva. Las hojas emergen de un tono rojizo y se vuelven de color verde brillante a medida que crecen hasta dos pies de largo. Pequeñas flores rosadas o blancas se agrupan en el tronco del árbol o en las ramas más bajas durante la primavera y el verano. Una vez polinizadas, las flores se convierten en vainas estriadas de hasta 14 pulgadas de largo, llenas de frijoles.
Cómo cultivar granos de cacao
Los árboles de cacao son bastante quisquillosos. Necesitan protección contra el sol y el viento, razón por la cual prosperan en el sotobosque de las cálidas selvas tropicales. Cultivar árboles de cacao requiere imitar estas condiciones. En los Estados Unidos, eso significa que el árbol solo se puede cultivar en las zonas USDA 11-13 - Hawai, partes del sur de Florida y el sur de California, así como en el tropical Puerto Rico. Si no vives en estos climas tropicales, es posible que crezca bajo condiciones cálidas y húmedas en un invernadero, pero es posible que necesites un cuidado más cuidadoso del árbol de cacao.
Para comenzar un árbol, necesitarás semillas que aún estén en la vaina o que se hayan mantenido húmedas desde su retiro de la vaina. Si se secan, pierden su viabilidad. No es inusual que las semillas comiencen a brotar de la vaina. Si sus semillas aún no tienen raíces, colóquelas entre toallas de papel húmedas en un área cálida (80 grados F. más o más de 26 C.) hasta que comiencen a enraizar.
Pone los frijoles enraizados en macetas individuales de 4 pulgadas llenas con el iniciador de la semilla húmeda. Coloque la semilla verticalmente con el extremo de la raíz hacia abajo y cubra con tierra hasta la parte superior de la semilla. Cubra las macetas con una envoltura de plástico y colóquelas en una alfombra de germinación para mantener su temperatura en los 80's.
En 5-10 días, la semilla debería brotar. En este punto, retire la envoltura y coloque las plántulas en un alféizar de la ventana parcialmente sombreado o debajo del extremo de una luz de crecimiento.
Cuidado del árbol de cacao
A medida que la plántula crece, transplante en macetas sucesivamente más grandes, mantenga la planta húmeda y en temperaturas entre 65-85 grados F. (18-29 C.) - más cálido es mejor. Fertilice cada dos semanas desde la primavera hasta el otoño con una emulsión de pescado como 2-4-1; mezcle 1 cucharada por galón de agua.
Si vives en una región tropical, transplanta tu árbol cuando tenga dos pies de altura. Elija un área rica en humus y bien drenada con un pH cercano a 6.5. Sitúa el cacao a unos 10 pies de un árbol de hoja perenne más alto que puede proporcionar sombra parcial y protección contra el viento.
Cava un hoyo tres veces la profundidad y el ancho del cepellón del árbol. Regrese dos tercios de la tierra suelta al agujero y coloque el árbol sobre el montículo al mismo nivel que creció en su maceta. Rellene el suelo alrededor del árbol y riéguelo bien. Cubra el terreno circundante con una capa de mantillo de 2 a 6 pulgadas, pero manténgalo al menos a ocho pulgadas del tronco.
Dependiendo de la lluvia, el cacao necesitará entre 1-2 pulgadas de agua por semana. Sin embargo, no dejes que se empape. Aliméntelo con 1/8 libra de 6-6-6 cada dos semanas y luego aumente a 1 libra de fertilizante cada dos meses hasta que el árbol tenga un año.
El árbol debe florecer cuando tenga entre 3 y 4 años y aproximadamente cinco pies de altura. Mano polinizar la flor en la madrugada. No entre en pánico si algunas de las vainas resultantes caen. Es natural que algunas vainas se marchiten, dejando no más de dos en cada cojín.
Cuando los granos estén maduros y listos para la cosecha, su trabajo aún no está hecho. Requieren una gran fermentación, tostado y molienda antes de que usted también pueda hacer una taza de cacao de sus propios granos de cacao.