Las bacterias y los virus son enfermedades importantes de las plantas, diezmando los cultivos tanto en la industria agrícola como en el huerto doméstico. Por no hablar de las hordas de plagas de insectos que buscan darse un festín con estas plantas también. Pero ahora hay esperanza, ya que los científicos australianos de la Universidad de Queensland han descubierto lo que en última instancia podría convertirse en una especie de "vacuna" para las plantas: BioClay. ¿Qué es BioClay y cómo puede ayudar a salvar nuestras plantas? Sigue leyendo para obtener más información.
¿Qué es BioClay?
Básicamente, BioClay es un spray de ARN a base de arcilla que desactiva ciertos genes en las plantas, y parece ser muy exitoso y prometedor. El spray fue desarrollado por la Alianza de Queensland para la Agricultura y la Innovación Alimentaria (QAAFI) y el Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología (AIBN).
En las pruebas de laboratorio, se ha descubierto que BioClay es muy efectivo en la reducción o eliminación de una serie de posibles enfermedades de las plantas, y pronto podría convertirse en una alternativa ambientalmente sostenible a los productos químicos y pesticidas. BioClay utiliza nanopartículas de arcilla no tóxicas y biodegradables para administrar ARN en forma de aerosol: nada está genéticamente modificado en las plantas.
¿Cómo funciona el Spray BioClay?
Al igual que nosotros, las plantas tienen su propio sistema inmunológico. Y al igual que nosotros, las vacunas pueden estimular el sistema inmunitario para combatir las enfermedades. El uso del aerosol BioClay, que contiene moléculas de ácido ribonucleico (ARN) bicatenario que desactiva la expresión génica, ayuda a proteger los cultivos contra la invasión de patógenos.
Según el líder de la investigación, Neena Mitter, cuando BioClay se aplica al follaje afectado, "la planta" cree que está siendo atacada por una enfermedad o un insecto plaga y responde protegiéndose a sí misma de la plaga o enfermedad objetivo. "Básicamente, esto significa una vez que un virus entra en contacto con el ARN de la planta, la planta acabará con el patógeno.
La arcilla biodegradable ayuda a que las moléculas de ARN se adhieran a la planta hasta por un mes, incluso en lluvias intensas. Una vez que finalmente se descompone, no queda ningún residuo dañino. Usar ARN como defensa contra la enfermedad no es un concepto nuevo. Lo nuevo es que nadie más ha podido hacer que la técnica dure más de unos pocos días. Eso es hasta ahora.
Si bien el uso del ARN se ha utilizado tradicionalmente para silenciar genes en la modificación genética, el profesor Mitter ha subrayado que su proceso BioClay no modifica genéticamente las plantas, afirmando que el uso del ARN para silenciar un gen en el patógeno no tiene nada que ver en sí mismo - "solo estamos rociándolo con ARN del patógeno".
BioClay no solo tiene esperanzas en lo que respecta a la enfermedad de las plantas, sino que también existen otros beneficios. Con solo un spray, BioClay protege los cultivos de plantas y se degrada. No queda nada en el suelo ni químicos nocivos que lo hagan respetuoso con el medio ambiente. El uso del spray de cultivo BioClay dará como resultado plantas de brezo, aumentando el rendimiento de los cultivos. Y estos cultivos también están libres de residuos y son seguros para consumir. El spray de cultivo BioClay está diseñado para ser específico del objetivo, a diferencia de los plaguicidas de amplio espectro, que dañan cualquier otra planta con la que entren en contacto.
Hasta el momento, el spray BioClay para plantas no está en el mercado. Dicho esto, este notable descubrimiento está actualmente en proceso y podría estar en el mercado dentro de los próximos 3-5 años.