Si ves una semejanza entre las linternas chinas ( Physalis alkekengi ) y los tomatillos o los tomates con cáscara, es porque estas plantas estrechamente relacionadas son todos miembros de la familia de las solanáceas. Las flores de primavera son bastante bonitas, pero el verdadero deleite de una linterna china es la gran vaina de semillas inflada de color rojo anaranjado, de la cual la planta obtiene su nombre común.
Estas vainas de papel encierran una fruta que es comestible aunque no muy sabrosa. Si bien las hojas y las frutas no maduras son venenosas, a muchas personas les gusta usar las vainas en arreglos de flores secas.
Cultivo de plantas de linterna china
El cultivo de plantas de linterna china es similar al cultivo de otros miembros de la familia de las solanáceas, como tomates, pimientos y berenjenas. La linterna china es resistente al frío en las zonas de resistencia de la planta USDA 3 a 9. Además del crecimiento de las plantas de linterna china a partir de pequeños trasplantes, muchas personas tienen éxito con el cultivo de semillas de linterna china.
Las semillas de linterna china pueden ser un poco quisquillosas para germinar. Comience en el interior a fines del invierno o principios de la primavera. Necesitan luz para germinar, así que colóquelos sobre la tierra y coloque la maceta en un área con luz brillante pero indirecta y temperaturas entre 70 y 75 F. (21-14 C.). Tenga paciencia con esta planta, ya que puede tomar hasta un mes para que aparezcan las plántulas.
Una vez trasplantado al aire libre, el cuidado y crecimiento de las plantas de linterna china comienza con la elección del sitio correcto. La planta necesita un suelo promedio, húmedo pero bien drenado, y prefiere pleno sol, aunque tolerará una sombra ligera.
Cómo cuidar una linterna china
El cuidado de las linternas chinas es fácil. Mantenga la tierra húmeda todo el tiempo. Riegue cuando haya menos de una pulgada de lluvia en una semana, y extienda una capa de mantillo de 2 a 4 pulgadas en el suelo para evitar la evaporación del agua mientras mantiene las raíces frescas también.
Fertilice con un fertilizante de liberación lenta en primavera y un fertilizante equilibrado de uso general después de la floración.
Si las plantas se vuelven largas después de la floración, puedes cortarlas para darles un nuevo comienzo. Corte las plantas casi al suelo al final de la temporada.
Secando las vainas
Otro aspecto del cuidado de plantas de linterna china es recolectar las vainas. Las vainas de linterna china secas son excelentes materiales para los arreglos florales de otoño y las decoraciones. Corta los tallos y quita las hojas, pero deja las vainas en su lugar. Coloque los tallos en posición vertical en un lugar seco y aireado. Una vez seco, las vainas conservan su color y forma durante años. Si cortas las venas de las vainas, se curvarán en formas interesantes a medida que se sequen.