Si vives en el este o el sur de los Estados Unidos, no hay duda de que estás familiarizado con la cigarra, el único insecto que se puede escuchar por encima del estruendo de una cortadora de césped ruidosa. Entonces, ¿las cigarras dañan las plantas? Los expertos ofrecen opiniones mixtas sobre el tema, pero generalmente se acepta que las cigarras en el jardín son en su mayoría inofensivas. Sin embargo, pueden causar daños, generalmente menores, en árboles jóvenes o recién trasplantados, o en árboles que ya están estresados y no son saludables.
¿Qué es una cigarra periódica?
La cigarra periódica es una especie específica que aparece como un reloj cada 13 o 17 años. Estas son las plagas que pueden dañar los robles y otros árboles de hoja caduca, generalmente cuando las hembras ponen huevos en los brotes jóvenes. Sin embargo, debido a que la aparición periódica de cigarras está tan separada, los árboles sanos pueden rebotar con poco efecto negativo.
Algunos árboles, incluido el mezquite, pueden perder ramas cuando las hembras hacen pequeñas hendiduras donde deposita sus huevos. Los expertos de la Extensión Cooperativa del Condado Maricopa de Arizona dicen que no es necesario controlar y que este proceso debe considerarse una forma de poda saludable y completamente natural.
Control de cigarra en jardines
Si estás abrumado por las hordas de cigarras, o si crees que están dañando un árbol o un arbusto preciado, puedes tomar medidas para minimizar el daño. Una manera fácil es proteger el árbol con mosquiteros o cortinas viejas tan pronto como la invasión se agrave.
Resista la tentación de destruir las plagas con insecticida. Los productos químicos no harán mella en la población de cigarras, pero matarán a las aves y los insectos beneficiosos que trabajan duro para controlar las plagas. No seas aprensivo si quieres mantener a las cigarras bajo control; incluso las serpientes, lagartos y roedores hacen su parte al reducir los bichos ricos en proteínas.
Durante la invasión, es posible que notes avispas asesinas de cigarras. Estas grandes avispas, que miden entre 6 y 10 pulgadas de largo, son definitivamente intimidantes, pero se las debe alentar si se quiere reducir la población de cigarras. Las avispas asesinas de cigarras macho son especialmente aterradoras porque tienden a ser agresivas, vuelan a las personas o chocan contra las ventanas. Sin embargo, las avispas macho no pueden picar.
Por otro lado, las mujeres son capaces de picar, pero no son agresivas con las personas. Su aguijón está reservado para las cigarras, y es posible que notes avispas hembras volando alrededor con una cigarra paralizada en la mandíbula. Por lo general, las avispas asesinas de cigarra están presentes solo cuando las cigarras están activas.