Mi asociación con los clavos de olor se limita al jamón glaseado con ellos y las galletas de especias de mi abuela ligeramente acentuadas con una pizca de clavo de olor. Pero esta especia en realidad se utiliza ampliamente en una serie de cocinas, incluida la india e incluso italiana, donde la pasta se puede iluminar con la adición de un pequeño diente de ajo. De todos modos, debido a mi limitada interacción con la especia, fue una gran sorpresa descubrir que los clavos son los capullos de las flores sin abrir del clavo de olor. Este hecho me hizo preguntarme sobre cosechar y recoger clavos de olor.
Sobre cosechar clavos
El árbol de clavo es un árbol de hoja perenne tropical de la familia Myrtaceae que alcanza alturas de entre 25-33 pies (8-10 m). Originario de Indonesia, el árbol produce racimos de botones florales, que al secarse se vuelven marrones, duros y con forma de uña. De hecho, su nombre en inglés se deriva de la palabra latina "clavus", que significa clavo.
Cuándo elegir clavos
Los dientes que usas para dar sabor a tus platos son el resultado de al menos 6 años de crecimiento en la parte del árbol. ¡Seis años es el tiempo mínimo que le toma al árbol florecer, pero el árbol no alcanza su porte completo hasta que tiene alrededor de 15-20 años de edad!
No hay guía de cosecha de clavo en sí misma que le indique cuándo recoger los dientes. La recolección del clavo comienza una vez que los brotes del árbol cambian de verde a un rojo rosado en el transcurso de 5-6 meses. En esta etapa, se recogen y se secan al sol durante 4-5 días.
A medida que los brotes cerosos se secan, se vuelven marrón oscuro como su aceite volátil, el eugenol (también se encuentra en la albahaca) se concentra. Es este aceite el que hace que la especia sea tan aromática y también un fuerte antiséptico natural y anestésico.
Cómo cosechar clavos
Los brotes se cosechan cuando tienen menos de una pulgada (menos de 2 cm) de largo, antes de que se vuelvan rosas y se abran. La recolección de los dientes se debe hacer con cuidado para que las ramas no se dañen.
Una vez cosechados, los cogollos se secan al sol o se secan en cámaras de aire caliente hasta que hayan perdido dos tercios de su peso original y se hayan oscurecido en color.
Los clavos de olor secos se pueden moler o vender como están y se usan no solo para dar sabor a los alimentos, sino también para usar en medicinas chinas o ayurvédicas. El clavo puede usarse como un desinfectante oral. Tiene propiedades analgésicas y anestésicas. Se ha utilizado para tratar la diarrea, la hinchazón, las dolencias estomacales e incluso el dolor de garganta.
El aceite esencial de clavo se usa en cremas dentales, jabones, detergentes, cremas, perfumes y enjuagues bucales. Es un ingrediente popular en bebidas alcohólicas, gaseosas e incluso cigarrillos de Indonesia; una mezcla de tabaco, clavo de olor y menta.