Probablemente sepa que las plantas generan oxígeno durante la fotosíntesis. Dado que es de conocimiento común que las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno a la atmósfera durante este proceso, puede ser una sorpresa que las plantas también necesiten oxígeno para sobrevivir.
En el proceso de fotosíntesis, las plantas absorben CO2 (dióxido de carbono) del aire y lo combinan con el agua absorbida a través de sus raíces. Usan la energía de la luz solar para convertir estos ingredientes en carbohidratos (azúcares) y oxígeno, y liberan oxígeno adicional al aire. Por esta razón, los bosques del planeta son fuentes importantes de oxígeno en la atmósfera y ayudan a mantener bajo el nivel de CO2 en la atmósfera.
¿Es necesario oxígeno para las plantas?
Sí lo es. Las plantas necesitan oxígeno para sobrevivir, y las células vegetales usan constantemente oxígeno. En determinadas circunstancias, las células de las plantas necesitan absorber más oxígeno del aire del que generan. Entonces, si las plantas generan oxígeno a través de la fotosíntesis, ¿por qué las plantas necesitan oxígeno?
La razón es que las plantas también respiran, igual que los animales. La respiración no solo significa "respiración". Es un proceso que utilizan todos los seres vivos para liberar energía para usar en sus células. La respiración en las plantas es como la fotosíntesis se ejecuta hacia atrás: en lugar de capturar energía mediante la fabricación de azúcares y la liberación de oxígeno, las células liberan energía para su propio uso mediante la descomposición de los azúcares y el uso de oxígeno.
Los animales toman carbohidratos para respirar a través de los alimentos que comen, y sus células liberan constantemente la energía almacenada en los alimentos a través de la respiración. Las plantas, por otro lado, producen sus propios carbohidratos cuando realizan la fotosíntesis, y sus células usan esos mismos carbohidratos por medio de la respiración. El oxígeno, para las plantas, es esencial porque hace que el proceso de la respiración sea más eficiente (conocido como respiración aeróbica).
Las células vegetales están respirando constantemente. Cuando las hojas se iluminan, las plantas generan su propio oxígeno. Pero, en momentos en que no pueden acceder a la luz, la mayoría de las plantas respira más de lo que fotosintéticamente, por lo que consumen más oxígeno de lo que producen. Las raíces, las semillas y otras partes de las plantas que no se fotosintetizan también necesitan consumir oxígeno. Esto es parte de la razón por la cual las raíces de las plantas pueden "ahogarse" en el suelo anegado.
Una planta en crecimiento aún libera más oxígeno del que consume, en general. Entonces, las plantas y la vida vegetal de la tierra son las principales fuentes de oxígeno que necesitamos respirar.
¿Pueden las plantas vivir sin oxígeno? No. ¿Pueden vivir solo con el oxígeno que producen durante la fotosíntesis? Solo en los tiempos y lugares donde realizan fotosíntesis más rápido de lo que respiran.