La mayoría de las plantas orgánicas comienzan como una semilla. ¿Qué es una semilla? Técnicamente se describe como un óvulo maduro, pero es mucho más que eso. Las semillas albergan un embrión, la nueva planta, lo nutren y lo protegen. Todos los tipos de semillas cumplen este propósito, pero ¿qué hacen las semillas por nosotros fuera de las nuevas plantas en crecimiento? Las semillas pueden usarse como alimento para humanos o animales, especias, bebidas e incluso se usan como productos industriales. No todas las semillas satisfacen todas estas necesidades y, de hecho, algunas son venenosas.
¿Qué es una semilla?
La vida vegetal comienza con semillas a menos que la planta se reproduzca por esporas o vegetativamente. ¿De dónde vienen las semillas? Son el subproducto de una flor o estructura similar a una flor. A veces, las semillas están encerradas en frutas, pero no siempre. Las semillas son el principal método de propagación en la mayoría de las familias de plantas. El ciclo de vida de la semilla comienza con la flor y termina con una plántula, pero muchos pasos intermedios varían de una planta a otra.
Las semillas varían en tamaño, método de dispersión, germinación, respuesta fotográfica, necesidad de ciertos estímulos y muchos otros factores complicados. Por ejemplo, mire la semilla de la palma de coco y compárela con las diminutas semillas de una orquídea y obtendrá una idea de la gran variedad de tamaños. Cada uno de estos también tiene un método diferente de dispersión y tiene ciertos requisitos de germinación que solo se encuentran en sus entornos naturales.
El ciclo de vida de la semilla también puede variar desde unos pocos días de viabilidad hasta hasta 2, 000 años. No importa el tamaño o la vida útil, una semilla contiene toda la información necesaria para producir una nueva planta. Es una situación tan perfecta como la naturaleza ha ideado.
¿De dónde vienen las semillas?
La respuesta simple a estas preguntas es de una flor o fruto, pero es más complejo que eso. Las semillas de las coníferas, como los pinos, están contenidas en escamas dentro del cono. Las semillas de un árbol de arce están dentro de los pequeños helicópteros o samaras. La semilla de un girasol está contenida en su gran flor, que es familiar para la mayoría de nosotros porque también es un aperitivo popular. El hoyo grande de un melocotón contiene una semilla dentro del casco o endocarpio.
En las angiospermas, las semillas están cubiertas mientras que en las gimnospermas, las semillas están desnudas. La mayoría de los tipos de semillas tienen una estructura similar. Tienen un embrión, cotiledones, un hipocótilo y una radícula. También hay un endosperma, que es el alimento que sostiene al embrión cuando comienza a brotar y una capa de semilla de algún tipo.
Tipos de semillas
La apariencia de semillas de diferentes variedades varía mucho. Algunas de las semillas de granos que comúnmente cultivamos son trigo y guisantes, las legumbres crecen a partir de las semillas que se encuentran en sus vainas. Las semillas de maní son otro ejemplo de una semilla que comemos. El enorme coco contiene una semilla dentro del casco, muy similar a un melocotón.
Algunas semillas se cultivan solo por sus semillas comestibles, como las semillas de sésamo. Otros se convierten en bebidas, como en el caso del cilantro y la canola.
Los usos de las semillas son tan diversos como las propias semillas. En el cultivo, hay semillas de polinización abierta, híbridas, transgénicas y de herencia solo para aumentar la confusión. El cultivo moderno ha manipulado muchas semillas, pero el maquillaje básico sigue siendo el mismo: la semilla alberga el embrión, su fuente de alimento inicial y una especie de cubierta protectora.