El crecimiento de la espinaca de árbol es una fuente de alimento valiosa en los trópicos a través de la región del Pacífico. Introducido en Cuba y luego en Hawai, así como en Florida, donde se considera más un arbusto molesto, los árboles de espinaca chaya también se conocen como espinaca de árbol, chay col, kikilchay y chaykeken. Poco familiar para muchos norteamericanos, nos preguntamos ¿qué es la espinaca de árbol y cuáles son los beneficios de la planta de chaya?
¿Qué es Tree Spinach?
La espinaca Chaya es una verdura de hoja verde en el género Cnidoscolus que consiste de más de 40 especies, de las cuales solo chayamansa se refiere al árbol de espinaca chaya. Un miembro de la familia Euphorbiaceae, el árbol de espinaca en crecimiento proporciona hojas y brotes nutritivos durante años y es apreciado como un alimento necesario e importante a través de la Cuenca del Pacífico y en la península de Yucatán, donde crece naturalmente en matorrales y bosques abiertos. El crecimiento de la espinaca de árbol se cultiva comúnmente en México y América Central y con frecuencia se ve plantado en huertos familiares.
El árbol de espinaca chaya es en realidad un gran arbusto de hoja que alcanza una altura de 6-8 pies y se asemeja a una planta de yuca o hibisco saludable, con hojas ahuecadas de 6 a 8 pulgadas que nacen en tallos delgados. Los arbustos de espinaca en crecimiento florecen a menudo con flores masculinas y femeninas que son diminutas y blancas y producen vainas de 1 pulgada. El tallo exuda látex blanco y los tallos jóvenes tienen pelos urticantes, especialmente en la espinaca de árbol de crecimiento silvestre.
Cuidado del árbol de espinacas
El crecimiento de la espinaca de árbol es sensible al frío, por lo que debe iniciarse al inicio de la temporada cálida. El árbol de espinaca Chaya se propaga a través de esquejes de tallo leñoso de 6 a 12 pulgadas de largo en un suelo bien drenado.
La chaya tarda un tiempo en establecerse, pero después del primer año, las plantas pueden podarse y comenzar la cosecha. Sesenta por ciento o más del follaje puede eliminarse sin dañar la planta y, de hecho, promoverá un nuevo crecimiento más denso y saludable. Para el jardinero hogareño, una planta es suficiente para proporcionar mucha chaya.
El cuidado del árbol de espinacas para el jardinero hogareño es bastante simple. La espinaca Chaya es una especie de sotobosque en los bosques y, como tal, es ideal para cultivar a la sombra bajo árboles frutales o palmeras. Riegue las cañas chaya completamente antes de trasplantarlas.
Las raíces en espiral de los inicios deben recortarse para que crezcan hacia abajo y el orificio de plantación debe ser lo suficientemente profundo para que cuelguen verticalmente. Agregue compost o abono verde al hoyo de siembra para agregar nutrientes antes de plantar los bastones del árbol de espinaca chaya. Empape firmemente el suelo alrededor de la chaya y cubra el trasplante para retener la humedad del suelo y reducir el crecimiento de malezas.
Cómo usar las plantas de Chaya
Una vez que la planta se ha establecido y comienza la cosecha, la pregunta es: "¿Cómo se usan las plantas de chaya?" Las hojas y los brotes de espinaca chaya se cosechan jóvenes y luego se usan como hojas de espinaca. Sin embargo, a diferencia de la espinaca de hoja que se puede comer cruda, las hojas y brotes de espinaca chaya contienen glucósidos hidrocianos tóxicos. Estas toxinas se vuelven inactivas después de cocinarlas durante un minuto; por lo tanto, la chaya siempre debe cocinarse.
Saltee, agregue a sopas y guisos, puede, congele, seque o incluso empinado como el té. La espinaca chaya es una valiosa fuente de vitaminas y minerales. Chaya tiene más hierro que la espinaca de hoja y altas cantidades de fibra, fósforo y calcio.