A pesar de que no los cultivamos aquí, también es muy frío, el cuidado y cultivo del árbol del pan es ampliamente practicado en muchas culturas tropicales. Es una importante fuente de hidratos de carbono, un alimento básico en gran parte de los trópicos, pero ¿qué es una fruta del pan y dónde crece la fruta del pan?
¿Qué es un fruto de pan?
El fruto del árbol del pan ( Artocarpus altilis ) es originario del archipiélago malayo y ganó reconocimiento debido a su afiliación con el famoso barco del Capitán Bligh, el Bounty, en 1788. A bordo del Bounty había miles de árboles de pan con destino a las islas de las Indias Occidentales. La fruta se cultiva en el sur de la Florida en los Estados Unidos o se importa de las Indias Occidentales, especialmente Jamaica, de junio a octubre, a veces durante todo el año, y se encuentra en los mercados de especialidades locales.
El árbol del árbol del pan alcanza una altura de aproximadamente 85 pies y tiene hojas grandes, gruesas y con muescas profundas. El árbol entero produce un jugo lechoso llamado látex cuando se corta, que es útil para una serie de cosas, sobre todo, el enmasillado de barcos. Los árboles tienen flores masculinas y femeninas creciendo en el mismo árbol (monoico). Las flores masculinas emergen primero, seguidas por las floraciones femeninas que son polinizadas unos días después.
La fruta resultante es redonda a ovalada, 6 "-8" de largo y aproximadamente 8 "de ancho. La piel es delgada y verde, madurando gradualmente en más de un verde pálido con algunas áreas de color marrón rojizo y moteado con protuberancias irregulares en forma de polígono. En la madurez, la fruta es blanca por dentro y almidonada; cuando es verde o está maduro, la fruta es dura y almidonada como una papa.
El fruto del árbol se utiliza principalmente como vegetal y, cuando se cocina, tiene un sabor almizclado y afrutado y, sin embargo, extremadamente suave, y se presta bien a platos audaces como el curry. La fruta del pan madura puede tener una textura como el aguacate maduro o ser tan líquida como el queso brie maduro.
Hechos del árbol de la fruta del pan
El árbol del pan es una de las plantas de alimentos de mayor producción en el mundo. Un solo árbol puede producir hasta 200 o incluso más frutas de tamaño pomelo por temporada. La productividad varía según las áreas de cultivo húmedas o más secas. La fruta es rica en potasio y se usa mucho como una papa: se puede hervir, cocinar al vapor, hornear o fritar. Remoje la fruta del pan por unos 30 minutos antes de usar para eliminar la savia blanca, almidonada o el látex.
Otro hecho interesante del árbol del árbol del pan es que está estrechamente relacionado con la "nuez de pan" y la "fruta de la caña". Esta especie ecuatorial de tierras bajas a menudo se encuentra debajo de elevaciones de 2.130 pies pero puede verse a alturas de hasta 5.090 pies. Prosperará en suelos neutros a alcalinos compuestos de arena, limo arenoso, limo o arcilla arenosa. Incluso tolera los suelos salinos.
Los pueblos de la Polinesia transportaban esquejes de raíces y plantas con capas de aire a través de grandes distancias oceánicas, tan fascinados estaban con la planta. No solo el fruto del pan era una fuente importante de alimento, sino que también utilizaban la madera liviana y resistente a las termitas para edificios y canoas. El látex pegajoso producido por el árbol se utilizó no solo como agente de calafateo, sino también para atrapar pájaros. La pulpa de madera se hizo en papel y se usó medicinalmente también.
El alimento básico tradicional de los hawaianos, el poi, que está hecho de raíz de taro, también se puede sustituir por fruta de pan o aumentar con él. El poi del árbol del pan resultante se conoce como poi ulu.
Recientemente, los científicos han descubierto tres compuestos o ácidos grasos saturados (ácido cáprico, undecanoico y láurico) que son más efectivos para repeler mosquitos que el DEET. La importancia histórica y cultural de la fruta del pan no resiste, seguimos encontrando nuevos usos para esta planta increíblemente versátil.