Por Nikki Tilley
(Autor de The Bulb-o-licious Garden)
Una de mis criaturas de jardín favoritas es la mantis religiosa. Si bien pueden parecer un poco atemorizantes a primera vista, en realidad son bastante interesantes de ver, incluso volviendo la cabeza cuando hablas con ellos como si estuvieses escuchando (sí, yo hago esto). La mayoría de la información de la mantis religiosa sugiere su utilidad en el jardín también, por lo que atraer a la mantis religiosa en realidad puede ser beneficioso. Aprendamos más sobre cómo atraer a una mantis religiosa a su jardín.
Información de la mantis religiosa
Las mantis orales son insectos carnívoros que consisten en numerosas especies, siendo la mantis europea, la mantis de Carolina y la mantis china la más prevalente, especialmente aquí en los Estados Unidos. La mayoría de las especies se parecen a las hormigas cuando son jóvenes y pueden tomar todo el verano antes de alcanzar la madurez, con solo una generación cada temporada. Estas ninfas jóvenes con el tiempo se convertirán en las mantis adultas de las que estamos familiarizados, que varían en tamaño desde aproximadamente 2/5 a 12 pulgadas de largo.
Si bien sus colores difieren ligeramente entre las especies, la mayoría de las mantis son de color verde claro o marrón. Pueden ser lindos (al menos para mí de todos modos) con sus patas delanteras levantadas como si estuvieran orando, pero no dejen que estas oraciones les engañen. Están específicamente diseñados para atrapar presas. Y dado que son el único insecto que puede girar la cabeza de un lado a otro en un ángulo de 180 grados, su aguda vista puede detectar el más mínimo movimiento, hasta 60 pies de acuerdo con alguna información de mantis religiosa. Esto es bastante útil cuando cazas presas. Del mismo modo, podría facilitar la atracción de mantis religiosa a su jardín.
¿Qué comen los mantis de jardín?
Entonces, ¿qué comen ellos preguntas? Las mantis religiosas se comen una gran variedad de insectos, que incluyen:
- saltahojas
- áfidos
- moscas
- grillos
- saltamontes
- arañas
- incluso otras mantis
También comerán:
- pequeñas ranas arbóreas
- lagartos
- ratones
- y el colibrí ocasional
Como su color proporciona un camuflaje adecuado en el follaje o los arbustos, es fácil que pasen desapercibidos mientras acechan a su presa.
Usando mantis orantes para el control de plagas
En su mayor parte, los insectos mantis son beneficiosos, por lo que son excelentes amigos del jardín y mantienen las poblaciones de insectos de manera natural para ayudar a mantener un equilibrio ecológico saludable en el jardín. Dicho esto, dado que también comerán otros insectos benéficos como crisopas, mariquitas, moscas voladoras y mariposas, probablemente deberías tener en cuenta este desafortunado inconveniente si estás interesado en usar mantis religiosas para el control de plagas en el jardín.
Cómo atraer a los insectos de la mantis religiosa
El primer paso para atraer a la mantis religiosa es simplemente mirar cuidadosamente en su paisaje, ya que puede haber algunos de estos amigos que ya se esconden cerca. Los jardines cultivados orgánicamente son los mejores sitios para encontrar o atraer a las mantis religiosas, por lo que crear un ambiente amigable para los insectos es una manera segura de atraer a estos depredadores naturales. Pueden ser atraídos por las plantas de la familia de las rosas o las frambuesas, así como por las hierbas altas y los arbustos que ofrecen refugio.
Si te encuentras con una caja de huevos, déjala en el jardín. O para aquellos que se encuentran fuera del área del jardín, puedes cortar la rama unas pulgadas debajo de la caja del huevo y transferirla al jardín o a un terrario para levantarte. Las cajas de huevos también se pueden comprar en tiendas de renombre pero uno debe saber que criar ninfas en la edad adulta con éxito puede ser difícil. Una caja de huevos se verá como un capullo de color tostado o crema que se unirá longitudinalmente a una rama. En algunos casos, la caja del huevo será larga y plana, y en otros, la caja del huevo será más redondeada.
Las mantis adultas, por otro lado, son mucho más fáciles de manejar y de cuidar. Siempre y cuando tengan muchos insectos para comer y lugares adecuados para esconderse, es probable que permanezcan en el jardín. Las mantis adultas son relativamente fáciles de atrapar y pueden liberarse entre las plantas de follaje en el jardín.